ഇൻഫ്ലുവൻസ, കോവിഡ് -19 പോലുള്ള വൈറസുകളെ വായുവിൽ തുള്ളികൾ അല്ലെങ്കിൽ എയറോസോളുകളായി കണ്ടെത്താൻ കഴിയുന്ന ഒരു ഫെയ്സ് മാസ്ക് ശാസ്ത്രജ്ഞർ വികസിപ്പിച്ചു. നിർദ്ദിഷ്ട വൈറസുകൾ വായുവിൽ ഉണ്ടെങ്കിൽ, വളരെ സെൻസിറ്റീവ് ആയ മാസ്ക് ധരിക്കുന്നവരെ അവരുടെ മൊബൈൽ ഉപകരണങ്ങൾ വഴി 10 മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ഇത് വിവരം അറിയിക്കും. ‘മാസ്ക് ധരിക്കുന്നത് രോഗം പടരുന്നതിനും ബാധിക്കുന്നതിനുമുള്ള അപകടസാധ്യത കുറയ്ക്കുമെന്ന് മുമ്പത്തെ ഗവേഷണങ്ങൾ തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. അതിനാൽ, വായുവിൽ വൈറസിന്‍റെ സാന്നിധ്യം കണ്ടെത്താനും ധരിക്കുന്നയാൾക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാനും കഴിയുന്ന ഒരു മാസ്ക് സൃഷ്ടിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ചു’ പഠനത്തിന്‍റെ സഹ-രചയിതാവായ ഷാങ്ഹായ് ടോംഗ്ജി സർവകലാശാലയിലെ മെറ്റീരിയൽ സയന്‍റിസ്റ്റ് യിൻ ഫാങ് പറഞ്ഞു.
കോവിഡ് -19, എച്ച് 1 എൻ 1 ഇൻഫ്ലുവൻസ എന്നിവയ്ക്ക് കാരണമാകുന്ന ശ്വാസകോശ രോഗകാരികൾ, രോഗബാധിതർ സംസാരിക്കുമ്പോഴും ചുമയ്ക്കുമ്പോഴും തുമ്മുമ്പോഴും പുറത്തുവിടുന്ന ചെറിയ തുള്ളികളിലൂടെയും എയറോസോളുകളിലൂടെയും പകരുന്നു. വൈറസ് അടങ്ങിയിട്ടുള്ള ഈ തന്മാത്രകൾക്ക്, പ്രത്യേകിച്ച് ചെറിയ എയറോസോളുകൾക്ക് വായുവിൽ ദീർഘകാലം നിലനിൽക്കാൻ കഴിയും. മാസ്കിൽ ട്രേസ് ലെവൽ ഫ്ലൂയിഡും എയറോസോളുകളും അടങ്ങിയിരുന്ന വൈറൽ ഉപരിതല പ്രോട്ടീൻ സ്പ്രേ ചെയ്തുകൊണ്ട് ഫാങ്ങും സംഘവും ഒരു അടഞ്ഞ അറയിൽ മാസ്ക് പരീക്ഷിച്ചു. വൈറൽ പ്രോട്ടീനുകൾ അടങ്ങിയ 0.3 മൈക്രോലിറ്റർ ദ്രാവകത്തോട് സെൻസർ പ്രതികരിച്ചു, ഇത് തുമ്മലിൽ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്ന ദ്രാവകത്തിന്‍റെ അളവിനേക്കാൾ 70 മുതൽ 560 മടങ്ങ് വരെ കുറവും ചുമയ്ക്കുകയോ സംസാരിക്കുകയോ ചെയ്യുന്നതിലൂടെ ഉത്പാദിപ്പിക്കപ്പെടുന്നതിനേക്കാൾ വളരെ കുറവുമാണെന്ന് ഫാങ് പറയുന്നു.
രോഗകാരികളുടെ സവിശേഷ പ്രോട്ടീനുകളെ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയുന്ന ഒരുതരം സിന്തറ്റിക് തന്മാത്രയായ ആപ്റ്റാമറുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ടീം ഒരു ചെറിയ സെൻസർ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തു. അവരുടെ പ്രൂഫ്-ഓഫ്-കൺസെപ്റ്റ് രൂപകൽപ്പനയിൽ, ടീം മൂന്ന് തരം ആപ്റ്റാമറുകൾ ഉപയോഗിച്ച് മൾട്ടി-ചാനൽ സെൻസർ പരിഷ്കരിച്ചു, ഇത് ഒരേ സമയം സാർസ്-കോവി-2, എച്ച് 5 എൻ 1, എച്ച് 1 എൻ 1 എന്നിവയിലെ ഉപരിതല പ്രോട്ടീനുകളെ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയും. വായുവിലെ ടാർഗെറ്റ് പ്രോട്ടീനുകളിൽ ആപ്റ്റാമറുകൾ ഘടിപ്പിച്ചുകഴിഞ്ഞാൽ, കണക്റ്റഡ് അയോൺ-ഗേറ്റഡ് ട്രാൻസിസ്റ്റർ സിഗ്നൽ കൂട്ടുകയും ഫോൺ വഴി ധരിക്കുന്നയാൾക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുകയും ചെയ്യും. അയൺ-ഗേറ്റഡ് ട്രാൻസിസ്റ്റർ വളരെ സെൻസിറ്റീവ് ആയ ഒരു നൂതന ഉപകരണമാണ്. അതിനാൽ 10 മിനിറ്റിനുള്ളിൽ വായുവിലെ രോഗകാരികളുടെ അളവ് പോലും കണ്ടെത്താൻ മാസ്‌ക്കിന് കഴിയും.