അന്റാർട്ടിക്ക: ദക്ഷിണധ്രുവ ഭൂഖണ്ഡമായ അന്‍റാർട്ടിക്കയിലെ മഞ്ഞുമൂടിയ ഭൂമിയിൽ മൂന്നു ലക്ഷത്തിലധികം ഉൽക്കകൾ ഒളിച്ചിരിക്കുന്നതായി ഗവേഷണങ്ങൾ. ബെൽജിയത്തിലെ ബ്രസൽസിലുള്ള ഒരു സർവകലാശാലയിലാണ് ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്‍റലിജൻസ് ഉപയോഗിച്ച് ഈ പഠനം നടത്തിയത്. ഉൽക്കകൾ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങൾ അടയാളപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട് ഒരു ഭൂപടം തയ്യാറാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഉൽക്കകളിൽ പലതും അന്‍റാർട്ടിക്കയിലെ വിവിധ രാജ്യങ്ങൾ സ്ഥാപിച്ച സ്റ്റേഷനുകൾക്ക് സമീപമാണ് സ്ഥിതിചെയ്യുന്നത്. ഇത് ഖനനം എളുപ്പമാക്കുമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
ഭൂമിയിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഉൽക്കകളുടെ മൂന്നിലൊന്ന് അന്റാർട്ടിക്കയിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. അന്റാർട്ടിക്കയിൽ പതിക്കുന്ന ഉൽക്കകൾ സാധാരണയായി ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ മഞ്ഞുപാളികളിൽ ആഴത്തിലിറങ്ങി പോകുന്നു. നഗ്നനേത്രങ്ങൾ കൊണ്ട് ഇവ കണ്ടെത്താൻ അൽപ്പം ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. എന്നിരുന്നാലും, അന്റാർട്ടിക്കയിൽ നടത്തിയ വിവിധ ഖനന ദൗത്യങ്ങളിൽ, അപ്രതീക്ഷിതമായ നിരവധി ഉൽക്കകൾ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഭൂമിയിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഉൽക്കാശിലകൾ, സൗരയൂഥത്തിന്‍റെയും പ്രപഞ്ചത്തിന്‍റെയും ഉത്ഭവം ഉൾപ്പെടെ മനുഷ്യവർഗത്തിന് വളരെ താൽപ്പര്യമുള്ള കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് വിലയേറിയ വിവരങ്ങൾ നൽകുന്നു. ഉൽക്കകളിൽ ഭൂരിഭാഗവും ശതകോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് പഴക്കമുള്ള ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളിൽ നിന്നോ ധൂമകേതുക്കളിൽ നിന്നോ ഉള്ള അവശിഷ്ടങ്ങളായതിനാൽ, അവ ധൂമകേതുക്കളുടെയും ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളുടെയും സ്വഭാവസവിശേഷതകളെക്കുറിച്ച് സമഗ്രമായ പഠനത്തിന് വഴിയൊരുക്കുന്നു.
അന്റാർട്ടിക്ക ഒഴികെയുള്ള രാജ്യങ്ങളിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഉൽക്കകളെ കണ്ടെത്താൻ പ്രയാസമാണ്. ഇവയ്ക്കു മുകളിൽ, ഒരു പുതിയ മണ്ണ് ഘടന നിർമ്മിച്ചിരിക്കാം, ചിലപ്പോൾ പുല്ല് വളർന്നിരിക്കാം. എന്നാൽ അന്‍റാർട്ടിക്കയിലെ ബ്ലൂ ഐസ് (ബ്ലൂ ഐസ്) ൽ പതിച്ച ഉൽക്കകൾ താരതമ്യേന എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താൻ കഴിയും. ശാസ്ത്രജ്ഞർ തയ്യാറാക്കിയ ഭൂപടവും ഈ സിദ്ധാന്തത്തെ പിന്തുടരുന്നു. ഉൽക്കകൾ ഭൂമിയിൽ പതിക്കുമ്പോൾ പിന്തുടർന്ന പാത വിലയിരുത്താൻ ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്‍റലിജൻസ് ഉപയോഗിച്ച് ശാസ്ത്രജ്ഞർ മാപ്പ് തയ്യാറാക്കിയിട്ടുണ്ട്. അന്റാർട്ടിക്ക പര്യവേക്ഷണ ദൗത്യങ്ങളിൽ ഭൂപടം ഒരു പുതിയ അധ്യായം തുറക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ.