തെക്കേ അമേരിക്കൻ രാജ്യമായ ചിലിയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഒരു കോണിഫർ വൃക്ഷമാണ് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന മരമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ അവകാശപ്പെടുന്നു. ഗവേഷകരുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ഇതിനു 5484 വർഷം പഴക്കമുണ്ടെന്നും നിലവിൽ ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന വൃക്ഷം എന്നറിയപ്പെടുന്ന മരത്തേക്കാൾ 600 വർഷം പഴക്കമുണ്ടെന്നും ഗവേഷകർ പറയുന്നു. പാരീസിലെ ക്ലൈമറ്റ് ആൻഡ് എന്വയോൺമെൻറൽ സയൻസ് ലബോറട്ടറിയിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞനായ ഡോ. ജോനാഥൻ ബാരിചീവിച്ചാണ് പഠനം നടത്തിയത്. ഈ വൃക്ഷം പാറ്റഗോണിയൻ സൈപ്രസ് കുടുംബത്തിൽ പെടുന്നു. ചിലി സർക്കാർ ഈ കണ്ടെത്തലിനെ പ്രശംസിച്ചു. “ഇത് വളരെ രസകരവും അതിശയകരവുമായ ശാസ്ത്രീയ കണ്ടെത്തലാണ്,” ചിലിയിലെ പരിസ്ഥിതികാര്യ മന്ത്രി മൈസ റോജാസ് പറഞ്ഞു.
കമ്പ്യൂട്ടേഷണൽ രീതികൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഈ കണ്ടെത്തലിലേക്ക് എത്തിയത്. പാറ്റഗോണിയൻ സൈപ്രസ് ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും വലിയ വൃക്ഷങ്ങളായ സീക്കോയ വൃക്ഷങ്ങളുടെയും റെഡ് വുഡ് വൃക്ഷങ്ങളുടെയും ഒരു കുടുംബമാണ്. എന്നിരുന്നാലും, അവ വളരെ സാവധാനത്തിൽ വളരുകയും 45 മീറ്റർ വരെ ഉയരത്തിൽ വളരുകയും ചെയ്യുന്നു. എന്നാൽ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ചിലിയിലെ പാരിസ്ഥിതിക തകർച്ചയും കാരണം മുത്തച്ഛൻ വൃക്ഷം ഭീഷണിയിലാണെന്ന് ബാരിച്വിച്ച് പറയുന്നു. ആക്രമണാത്മകമായി വളരുന്ന പൈൻ, യൂക്കാലിപ്റ്റസ് വൃക്ഷങ്ങളും ഈ വൃക്ഷത്തിൻറെ നിലനിൽപ്പിൻ ഭീഷണിയാണ്. 1973 നും 2011 നും ഇടയിൽ ചിലിയിൽ ഏകദേശം എട്ട് ലക്ഷം ഹെക്ടർ വനം നശിച്ചു.
രാജ്യത്തെ ഔദ്യോഗിക കണക്കുകൾ പ്രകാരം 70,000 മരങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. 4,853 വർഷം പഴക്കമുള്ള മെതുസേല വൃക്ഷമാണ് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന വൃക്ഷം. യുഎസിലെ കിഴക്കൻ കാലിഫോർണിയയിലെ വൈറ്റ് പർവതനിരകളിലെ ഒരു വൃക്ഷ ക്ലസ്റ്ററായ മെതുസേല ഗ്രോവിലാണ് ഇത് സ്ഥിതിചെയ്യുന്നത്. അമേരിക്കൻ വനം വകുപ്പ് ഈ മരത്തിൻറെ കൃത്യമായ സ്ഥലം പുറത്തുവിട്ടിട്ടില്ല. മരം തിരിച്ചറിയുന്ന സൂചകങ്ങളോ ബോർഡുകളോ സ്ഥാപിച്ചിട്ടില്ല. ആരെങ്കിലും അത് കേടുവരുത്തുമെന്ന് ഞാൻ ഭയപ്പെടുന്നതുകൊണ്ടാണ്.